Essas vias surgiram a partir do século 17, parte delas originárias de antigas trilhas indígenas, e foram cenário de fatos determinantes para a história do Brasil.
O tempo passou. Do ouro surgiu o minério de ferro, dos ermos brotaram vilas e das trilhas fez-se a Estrada Real. Graças à Estrada Real, ocorreram a interiorização e a urbanização do país. Foram vilas e povoados que deram origem a algumas das principais cidades brasileiras.
A Estrada Real é formada por três caminhos que totalizam 1,4 mil quilômetros. O chamado Caminho Velho foi o primeiro. A partir do século 17, era responsável por fazer a ligação entre o porto de Paraty e a cidade de Vila Rica (hoje Ouro Preto). Após 1698, entrou em funcionamento o chamado Caminho Novo, ajudando a diminuir o tempo de percurso entre as minas e o porto do Rio de Janeiro. O terceiro caminho, chamado de Caminho dos Diamantes, foi uma das vias de maior importância estratégica para a Coroa Portuguesa. Ligando Ouro Preto e Diamantina, permitia o escoamento de pedras preciosas da região do Serro Frio.
Para percorrer parte dos trechos da Estrada Real use cavalo, bicicleta ou invista nas caminhadas. Uma boa dica para fazer uma imersão no passado do Brasil colônia é conversar com os moradores dos locais por onde você passar. O olhar atento do visitante permite perceber a maneira como eles perpetuam o ritmo de vida secular. O caminho inclui 177 cidades, cada uma com apelos distintos para o viajante escolher à vontade.
