Famosas por suas belas praias e noite movimentada, as cidades da Região dos Lagos têm em sua história atrativos pouco conhecidos pelos turistas. Esse potencial inexplorado motivou o lançamento de um roteiro gratuito com dez importantes pontos históricos da cidade. Idealizadora do circuito, a jornalista Maria Werneck diz que o objetivo é desmistificar a ideia de que o município só pode proporcionar turismo de praia e sol. Filha do falecido historiador Márcio Werneck, ela cresceu escutando relatos sobre a importância histórica da região, uma das primeiras a ser colonizada no país por causa de sua localização geográfica.
A primeira câmara municipal do Brasil foi construída em Cabo Frio e seu prédio, na Praça Porto Rocha, está lá até hoje, e bem preservado. A cidade é apontada em cartas do expedicionário Américo Vespúcio como a primeira feitoria do Brasil, instalada em 1503. O título, porém, é polêmico, já que alguns historiadores garantem que a primeira feitoria foi criada na Ilha do Governador, no Rio.
Os pontos altos do passeio são o Forte de São Mateus (1617), localizado na Praia do Forte; o bairro da Passagem, que abriga as primeiras construções do município, como a Igreja de São Benedito (1740) e o Beco do Príncipe; o Convento de Nossa Senhora dos Anjos (1696), tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan); e a capela do Morro da Guia, onde fica hasteada a bandeira nacional, ao lado da também histórica ponte Feliciano Sodré, sobre o Canal Itajuru. “Temos aqui resquícios da pré-história, da forte presença dos índios tupinambás e do período pós-descobrimento. Os portugueses só conseguiram fundar a cidade de Santa Helena, origem de Cabo Frio, em 1615, porque a região era dominada por holandeses, franceses e ingleses que vinham explorar o pau-brasil, abundante aqui”, conta o secretário municipal de Cultura, José Correa.
