Os famosos taxis amarelos ganharam novos companheiros no asfalto de Nova York neste verão: as bicicletas azuis que há dois meses invadiram as ruas de Manhattan graças a um bem-sucedido sistema de aluguel. Em oito semanas, moradores e turistas pedalaram milhões de quilômetros com seis mil bicicletas distribuídas em 333 estações, de Manhattan ao Brooklyn. As bicicletas fazem parte do programa Citi-Bike, patrocinado pelo Citi Bank.
Por toda parte da cidade que nunca dorme já se pode ver ciclistas do maior programa de aluguel de bicicletas do mundo: executivos de terno e gravata, esportistas e turistas com câmeras fotográficas.
A cidade sempre teve seus adeptos do transporte sobre duas rodas, mas a facilidade para alugar criou uma nova alternativa para o transporte público tradicional, inclusive os numerosos taxis amarelos. O preço do aluguel é superior ao de outras cidades como Londres e Paris: US$ 10 por dia, o equivamente a R$ 22,30. Mesmo assim, as bicicletas competem com os taxis e com os US$ 2,50 do metrô e dos ônibus (R$ 5,50).
Para usar o serviço, o ciclista pode comprar um tíquete para um dia, uma semana ou fazer uma assinatura anual para trajetos limitados a 30 ou 45 minutos, pagando um adicional além deste período. Mais informações podem ser vistas no site citibikenyc.com.
Os responsáveis pelo programa dizem que o uso das bicicletas já representa uma queima de 50 milhões de calorias. O número é citado no programa do prefeito Michael Bloomberg contra a obesidade. Para ir ao trabalho, fazer compras ou simplesmente passear e fazer exercícios, o programa conta com 45 mil usuários anuais cadastrados e outros 55 mil ocasionais que compraram passes diários ou semanais.
O uso mais intenso de bicicletas também aumentou o número de multas a ciclistas. No último mês, as multas a ciclistas aumentaram 81% no bairro do Broklyn. Em relação ao ano passado, o número de multas em toda a ilha aumentou 7%. Em alguns bairros, como Greenwich Village e Lower East Side, grupos de moradores reclamam que as estações de aluguel de bicicletas prejudicam a paisagem de áreas consideradas históricas.
