Antes dos shopping centers e dos hipermercados, havia as galerias, centros de compras charmosos e elegantes, freqüentados por quem desejava comprar bolsas, calçados, perfumes, livros e beber o tradicional chá das cinco sem o risco de tomar chuva e gastar o salto do sapato. Na Austrália, como na Inglaterra, esses conglomerados ganharam o nome de arcades e estão espalhados pelas regiões históricas de todas as maiores cidades do país. Em Melbourne, não poderia ser diferente.
A galeria mais antiga e preservada na capital do estado de Vitória é a Royal, que se ramifica pelas ruas Elizabeth, Bourke e Little Collins, anunciando um desenho arquitetônico que um dia desembocaria nos centros comerciais contemporâneos. O traçado foi projetado em 1837 por Robert Hoddle, um topógrafo do governo australiano.
Mais impressionante, no entanto, é a Block Arcade, que no final do século 19 se tornou um espaço de convivência e ponto de encontro obrigatório para a alta burguesia de Melbourne, que apelidou a caminhada, o chamado footing pelos seus corredores, de doing the block (fazendo a quadra), em referência ao quarteirão ocupado pela galeria entre as movimentadíssimas Collins, principal via de compras de Melbourne, e a Swanston Street, esta última ainda hoje a rua do comércio classe A do centro da cidade, enfileirando lojas de grandes grifes, como Gucci, Chanel e Armani.
Construida na década de 1890 e restaurada em 1988, a Block é uma atração à parte em Melbourne e não pode deixar de ser visitada. O chão de mosaico e o domo central merecem observação atenta, pela riqueza dos detalhes, todos preservados. E as lojas, cafés e salões de chás são uma atração à parte, repletos de delícias. (PC)
Serviço
• Royal Arcade – Entre as ruas Elizabeth, Bourke e Little Collins. Construídas em 1869.
• Block Arcade – No número 282 da Collins Street. Construída entre 1891 e 1893.
